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Hana suggested this TEDx Marin talk by Paul Piff, a professor at UC Berkeley, which discusses experiments that suggest that wealthier people are more likelythan poorer people to cheat, lie, and lose their compassion and sense of equity.

As to the solutions, I'm also a bit skeptical. First, the nudging certainly seems plausible, but it is probably limited in its effects, especially when compared to the power of capitalist growth. (Note, however, the delightfully reflexive aspect of this talk being given to comparatively wealthy individuals!) Second, I see the current trend in philanthropy as a sort of cover being used to protect wealth. In the US, the last large philanthropic movement followed the period of the Robber Barons. I think these newly (obscenely) wealthy folks try to legitimize their wealth (and thus power) by buying the population off in a massive PR move.

Education is fanaticism in Korea. Getting into the right college has long meant a promising career in one of the large chaebol (though this may no longer be the case). But getting into the top colleges requires ridiculously high test scores on the national test every senior in high school takes on the same day..and then an additional test at the school of interest. So that means getting into the right high school or (more accurately) attending an expensive, private after-school school (hakwon) in one of the more expensive neighborhoods in Seoul. To do that, you must go to the right middle school. To do that, you must go to a good elementary school (or hakwon). And even before that, you must go to a top pre-school, where they expect your kids already to read and write the Korean alphabet (at 3--4-years-old). With my own kids getting started in this system, I have also become sensitive to educational issues.

The handwritten text below was posted on at least one bulletin board on campus recently. It has apparently been blowing up the Korean Internets since. It is apparently a statement that Koreans are not doing okay. Its public resonance is also somewhat significant since Korea University students were at the center of the democracy movement in the 1980s and early 1990s.

안녕들하십니까.

1. 어제 불과 하루만의 파업으로 수천 명의 노동자가 일자리를 잃었습니다. 다른 요구도 아닌 철도 민영화에 반대한 이유만으로 4,213명이 직위해제된 것입니다. 박근혜 대통령 본인이 사회적 합의 없이는 추진하지 않겠다던 그 민영화에 반대했다는 구실로 징계라니. 과거 전태일이란 청년이 스스로 몸에 불을 놓아 치켜들었던 ‘노동법’에도 ‘파업권’이 없어질지 모르겠습니다. 정부와 자본에 저항한 파업은 모두 불법이라 규정되니까요. 수차례 불거진 부정선거 의혹, 국가기관의 선거 개입이란 초유의 사태에도, 대통령의 탄핵소추권을 가진 국회의 국회의원이 ‘사퇴하라’ 말 한마디 한 죄로 제명이 운운되는 지금이 과연 21세기가 맞는지 의문입니다.
시골 마을에는 고압 송전탑이 들어서 주민이 음독자살을 하고, 자본과 경영진의 ‘먹튀’에 저항한 죄로 해고노동자에게 수십억의 벌금과 징역이 떨어지고, 안정된 일자리를 달라하니 불확실하기 짝이 없는 비정규직을 내놓은 하 수상한 시절에 어찌 모두들 안녕하신지 모르겠습니다.

2. 88만 원 세대라 일컬어지는 우리들을 두고 세상은 가난도 모르고 자란 풍족한 세대, 정치도, 경제도, 세상 물정도 모르는 세대라고들 합니다. 하지만 1997~1998년 IMF 이후 영문도 모른 채 맞벌이로 빈 집을 지키고, 매 수능을 전후하여 자살하는 적잖은 학생들에 대해 침묵하길, 무관심하길 강요받은 것이 우리 세대 아니었나요? 우리는 정치와 경제에 무관심한 것도, 모르는 것도 아닙니다. 단지 단 한 번이라도 그것들에 대해 스스로 고민하고 목소리내길 종용받지도 허락받지도 않았기에 그렇게 살아도 별 탈 없으리라 믿어온 것뿐입니다. 그런데 이제는 그럴 수조차 없게 됐습니다. 앞서 말한 그 세상이 내가 사는 곳이기 때문입니다. 저는 다만 묻고 싶습니다. 안녕하시냐고요. 별 탈 없이 살고 계시냐고. 남의 일이라 외면해도 문제없으신가, 혹 정치적 무관심이란 자기합리화 뒤로 물러나계신 건 아닌지 여쭐 뿐입니다. 만일 안녕하지 못하다면 소리쳐 외치지 않을 수 없을 겁니다. 그것이 무슨 내용이든지 말입니다.

그래서 마지막으로 묻고 싶습니다.

모두 안녕들 하십니까.

In the same class, one of the students (Tim) mentioned that efficiency is essential to development. This simple claim, which I think is correct, is easy to overlook if you are critiquing capitalist conceptions of development. But the fact of the matter is that if you want to improve people's material wellbeing, you have to improve the efficiency of their work. (Or perhaps you can just help them build better sewerage systems or houses?) Similarly to reduce material throughput in production and consumption, you have to improve efficiency. The consequent questions then are how much efficiency do we need? how quickly do we need to achieve it? and what forms of social organization will let us achieve the desired level of efficiency in the desired time?